Hugo Lionelli nació en 1907 en Bell Ville, Córdoba, Argentina.
Abogado y docente que fue electo en representación de la Unión Cívica Radical del Pueblo como Vicegobernador de la provincia de Córdoba acompañando al Gobernador Justo Páez Molina quienes ejercieron sus respectivos cargos entre el 12 de octubre de 1963 y el golpe de estado perpetrado contra el presidente Dr. Arturo Umberto Illia el 28 de junio de 1966, fecha en la que Leonelli se encontraba a cargo del Poder Ejecutivo provincial y ante su negativa de abandonar su cargo es desalojado por la fuerza por órdenes del Jefe del 3er. Cuerpo de ejército de Córdoba Gral. Gustavo Martínez Zuviría.
En tres oportunidades (1940, 1949 y 1955) fue electo como Intendente Municipal de Bell Ville, localidad en la cual como homenaje tanto una calle como varias instituciones educativas llevan el nombre del Intendente Dr. Hugo Lionelli.
En 1962 presidió la Convención Nacional de la UCR del Pueblo y ese mismo año fue electo como Senador por el departamento Unión de la provincia de Córdoba pero no pudo ejercer el cargo por el golpe de estado contra el Presidente Arturo Frorndizi.
También ejerció la docencia como profesor del Instituto Secundario Sarmiento del que además fue Vicerrector.
Falleció a los 72 años de edad el Viernes, 17 de agosto de 1979 en Bell Ville, Córdoba, Argentina.